Son nom vient du latin Seleni qui signifie lune. C'est une plante sarmenteuse de la jungle tropicale qui étend ses tiges très ramifiées de 2,5 cm de diamètre sur une longueur pouvant atteindre 5 m. La fleur pousse sur le haut d'une tige et s'ouvre dans un rayonnement éclatant si bien que la plante a été surnommée "la reine de la nuit". Ses fleurs s'ouvrent au coucher du soleil et dégagent une odeur sucrée. Extrêmement parfumées, elles peuvent atteindre 30 cm de diamètre. La sève de Selenicereus est utilisée en médecine dans le traitement des malades cardiaques. 

Il est originaire d'Amérique tropicale, de Grèce et des Iles Sporades.